Conceito

A definição de SAN, segundo a Storage Network Industry Association (SNIA), é a de uma rede com a finalidade de permitir a transferência de dados entre sistemas de computadores e o armazenamento de elementos. [SNIA]

Qualquer rede de alto desempenho cujo propósito principal seja permitir a comunicação de dispositivos de armazenamento com sistemas de computadores e com outros dispositivos de armazenamento pode ser considerada uma SAN. [SNIA]

Uma SAN corresponde a uma infra-estrutura de comunicação, que fornece conexões físicas, e uma camada de gerenciamento, cuja função é organizar as conexões, o armazenamento de dados, e sistemas de computadores de modo que a transferência entre eles seja segura e robusta. Geralmente se usa o termo SAN para se referir a serviços do bloco de Entrada e Saída (I/O) em vez de serviços de acesso a arquivos. [SNIA]

De forma simplificada, uma SAN é uma rede de alta velocidade que liga servidores e dispositivos de armazenamento. Por meio do uso de roteadores, gateways, hubs e switches, uma SAN permite conexões através da rede, eliminando a conexão tradicionalmente dedicada entre o servidor e o local de armazenamento; e o conceito de que dispositivos de armazenamento pertencem e são gerenciados por um servidor. [IBM Redbook]

O uso de SAN's também liquida qualquer restrição à quantidade de dados que podem ser acessados pelo servidor, atualmente limitado pelo número de dispositivos de armazenamentos ligados ao mesmo. Devido à grande flexibilidade que oferece, a SAN permite que um servidor ou vários servidores heterogêneos compartilhem a mesma fonte de armazenamento, que pode compreender muitos dispositivos de armazenamento, incluindo discos, fitas e unidades de armazenamento óptico. [IBM Redbook]

Segundo a SNIA, algumas informações errôneas geralmente são associadas às SAN’s:

• Acredita-se que o único propósito de uma SAN seja a comunicação entre computadores e armazenamento, porém existem muitas organizações que operam SAN’s que carregam ocasionalmente tráfegos administrativos e de outros tipos.
• Uma SAN não necessariamente utiliza Fibre Channel ou Ethernet ou mesmo outra tecnologia de interconexão. Há um número crescente de tecnologias de rede que possuem propriedades físicas e arquiteturais que as tornam aptas para o uso em SAN’s.
• Não existe uma regra que determine que tipos de dispositivos de armazenamento estão interconectados. Atualmente são utilizados discos e unidades de fita, subsistemas RAID, bibliotecas robóticas, e servidores de arquivos em um ambiente SAN.