O padrão IEEE 802.11a opera em uma faixa de frequência de 5GHz e possui uma taxa de transmissão de até 54 Mbits/s, pois é baseado na técnica OFDM(Orthogonal Frequency Division Multiplexing), que atua na camada física. Essa técnica trouxe a possibilidade de poder-se trabalhar no domínio da frequência, consistindo em dividir o sinal de transmissão em uma transmissão paralela de dados utilizando 52 subportadoras, de modo que elas sejam ortogonais entre si para que não ocorra interferência entre elas. Para que essa ortogonalidade exista, é necessário que as subportadoras estejam centradas nas frequências dos subcanais OFDM. Sabendo que elas são ortogonais, pode-se perceber que a sobreposição espectral gera uma economia em relação a banda utilizada quando comparada à técnica tradicional FDM(Frequency Division Multiplexing).

Das 52 subportadoras, temos que 4 subportadoras são subportadoras piloto, que servem como uma referência do sistema para descartar possíveis frequências ou diferenças de fase do sinal durante a transmissão; e as outras 48 subportadoras têm como objetivo transportar dados.

Dessa forma, essa técnica consegue fazer o sinal ser mais resistente à ruídos e multiplicidade de caminhos e, além disso, ele acaba com a Interferência entre Símbolos(ISI) por meio do intervalo de guarda para cada símbolo. Esse intervalo é responsável por impedir que as componentes multipercurso de um símbolo não interfiram na recepção do símbolo subsequente.
           Quanto a camada de enlace, o padrão IEEE 802.11a possui as mesmas funções encontradas no padrão IEEE 802.11.