Todo host a roteador conectado à Internet possui um endereço IP que contém o seu número de rede e o seu número de host. Esta combinação é única e se cartacteriza por um endereço de 32 bits.   Há uma grande importância em se ter um único endereço para cada ponto (roteador, host) na Internet de forma a tornar o endereçamento à um ponto independente da topologia da rede. Desta forma a rede deve ser capaz de se adaptar a criação/destruição de links através de busca de novas rotas.

  Estes endereços foram organizados em uma hierarquia em dois níveis. Como exposto anteriormente, parte do endereço IP de uma interface é um identificador da rede e a outra é um identificador do host. Os números de rede são fornecidos por autoridades responsáveis pelo adequado fornecimento de números que não se repetem em todo mundo e os números dos hosts são fornecidos pelos administradores da rede em questão.

O enderço IP é dividido em classes:

As classes são identificas pelos bits de maior ordem da seguinte forma:
Classe A - 0 + 7 bits rede + 24 bist de host
Classe B - 10 + 14 bits de rede + 16 bits de host
Classe C - 110 +21 bits de rede + 8 bits de host
Classe D - 1110 + 28 bits para grupo de multicas
Classe E - 1111 - Reservado

Como a quantidade de redes cresceu vertiginosamente e a quantidade de hosts conectados às redes também começou-se a se perceber uma dificulade no gerenciamento de grandes redes de acordo com o endereçamento em hierarqui de dois níveis. Para sanar esta dificuldade e possibilitar uma melhor organização interna da estrutara de rede dividiu-se o espaço reservado para o número de rede em número de rede + número de subrede. Desta forma passou-se a ter uma hierarquia de três níveis.

Fora da rede em questào a utilização de subredes é transparente logo, para alocar uma nova subrede na estrutura existente não se torna necessário à aquisição de novos endereço IP's junto ao orgão regulador.

Endereços e Interfaces:

Os endereços Internet não representam hosts. Eles são identificadores da interface de rede. Isto permite que um servidor importante possa balancear a carga de dados através dos links conectados às suas interfaces.