No caso das Chaves (tanto Simétrica quanto Assimétrica), o nível de segurança de uma criptografia é medido no número de bits, ou seja, quanto mais bits forem usados, mais difícil será quebrar a criptografia na força bruta.
     Ex: Se tivermos uma criptografia de 10 bits, existirão apenas 2¹º (ou 1024) chaves, porém, ao usarmos 64 bits, o número de chaves possíveis subirá para aproximadamente 20 x 10^18 chaves, um número alto até mesmo para um computador.

     A criptografia hash permite que, através de uma string de qualquer tamanho, seja calculado um identificador digital de tamanho fixo, chamado de valor hash. O valor hash geralmente é formado por 16 bytes (no caso do MD-2, MD-4 e MD- 5) ou 20 bytes (no caso do SHA-1), mas pode se estender, embora não passe de 512 bytes.
Seja uma função hash H, e x uma string qualquer, teremos que H(x) será o valor hash para a string x.
As características básicas de uma função hash são:

     Uma função hash é dita "one-way” pois uma vez obtido o valor hash  h para uma string x, é computacionalmente impossível fazer o processo inverso, ou seja, encontrar um valor x tal que H(x) = h.   

     É o tipo mais simples de criptografia, já que tanto o emissor quanto o receptor da mensagem possuem a mesma chave, ou seja, a mesma chave é usada tanto na codificação quanto na decodificação.
     Para ser realizada, basta que o emissor, antes de enviar a mensagem criptografada, envie a chave privada que será utilizada para descriptografá-la.

Existem diversos algoritmos criptográficos que fazem uso da Chave Simétrica, tais como:

 - DES (Data Encryption Standard)

     Criado pela IBM em 1977, usa criptografia de 56 bits, o que corresponde a cerca de 72 quadrilhões de chaves diferentes. Apesar de ser um valor bastante alto, foi quebrado por em 1997 por força bruta (tentativa e erro), em um desafio feito na Internet.

 - IDEA (Internacional Data Encryption Algorithm)

     Criado em 1991 por Massey e Xuejia Lai, utiliza chaves de 128 bits com uma estrutura semelhante ao anteriormente citado DES, porém, possui uma implementação mais simples.

 - RC (Ron’s Code ou Rivest Cipher)

     Desenvolvido por Ron Rivest, é largamente utilizado em e- mails. Possui diversas versões (RC2, RC4, RC5 e RC6), com chaves que vão de 8 à 1024 bits

     Podemos citar ainda o 3DES, o Twofish e o Blowfish, entre outros.

     Porém, a Chave Simétrica apresenta alguns problemas graves, tais como a necessidade da troca constante dessas chaves e a impossibilidade de serem usados com fins de autentificação (já que a transmissão da chave privada de um para o outro pode não ser segura e acabar caindo em outras mãos), apesar de seus algoritmos serem mais rápidos do que os algoritmos assimétricos.

     Diferentemente do método de Chave Simétrica, esse tipo utiliza 2 chaves, uma pública e uma privada. O sistema funciona da forma que alguém cria uma chave e envia essa chave à quem quiser mandar informações à ela, essa é a chamada chave pública. Com ela é feita a codificação da mensagem. Para decodificação será necessário utilizar uma outra chave que deve ser criada, a chave privada – que é secreta.

     Esse esquema de chaves pública e privada atuando em conjunto funciona muito bem, principalmente quando queremos garantir a confiabilidade nos dados, já que somente o proprietário da chave privada será capaz de descriptografar a mensagem e vice-versa (nem mesmo o dono da chave pode descriptar a mensagem que ele encriptou, a não ser que ele possua a outra chave), ou seja, mesma que ela caia em “mãos erradas”, essa pessoa não será capaz de lê-la.
     Existem diversos algoritmos criptograficos que fazem uso da Chave Simétrica, tais como:

      - RSA (Rivest, Chamir e Adleman)

     Criado em 1977 por Ron Rivest, Adi Shamir e Len Adleman, é um dos algoritmos de chave assimétrica mais utilizados. Seu funcionamento consiste na multiplicação de 2 números primos muito grandes para a geração de um terceiro número. Para quebrar essa cripografia, seria necessário a fatoração desse número para encontrar os 2 números primos que o geraram, porém, para isso é necessário um poder muito alto de processamento, o que acaba inviabilizando a tarefa. A chave privada são os dois números primos e a pública é o terceiro número.

      - ElGamal

     Desenvolvido por Taher ElGamal, faz uso de um algoritmo conhecido como “logaritmo discreto” para se tornar seguro. É frequente seu uso em assinaturas digitais.
     Podemos citar ainda o DSS (Digital Signature Standard), entre outros.

     Assim como a Chave Simétrica, a Assimétrica também tem seus problemas. A utilização de algoritmos reversos para desencriptação de mensagens acaba por elevar o tempo computacional dos algoritmos de criptografia assimétrica, tornando inviável o seu uso em uma comunicação intensa.

     Com os dois tipos de Chaves (Simétrica e Assimétrica) tendo suas vantagens e desvantagens, era natural o surgimento um método que buscasse mixar as vantagens de cada um, eliminando assim, suas desvantagens.
     Os protocolos TLS (Transport Layer Security) e SSL (Secure Sockets Layer) são exemplos desse mix. Para compensar o problema do segredo pré-estabelecido da chave simétrica e o alto poder computacional necessário na chave simétrica, foi elaborado um meio onde em sua primeira etapa (handshake), seja utilizado a criptografia assimétrica, autenticando assim os nós e combinando uma chave secreta para um uso posterior na criptografia simétrica. Como o algoritmo de chave pública garante que a negociação foi realizada em um canal seguro, não havendo a necessidade da troca periódica da chave (problemas no caso da Chave Simétrica), todo o restante do processo pode passar a ser realizado utilizando algoritmos de chave simétrica, o que diminui potencialmente a necessidade do poder computacional, permitindo seu uso em uma comunicação mais intensa (problemas encontrados na Chave Assimétrica).