SOAP:  Simple Object Access Protocol

SOAP é um padrão de representação bastante leve para envelopes contendo dados que devem se mover entre o provedor e o cliente de um determinado Web Service. SOAP se baseia em XML para descrever o conteúdo da mensagem e a maneira como ela deve ser processada. Além disso, oferece também maneiras de realizar o transporte dessa mensagem através dos protocolos que já são um padrão na Web como  o HTTP (GET ou POST).

Junto com o framework aparece uma série de especificações e regras de codificação que definem o protocolo SOAP. São elas:

• Envelope SOAP:    Descreve o conteúdo da mensagem e como processá-la. além de conter detalhes extras como informações de segurança ou até o destino final da mensagem;

• Framework de transporte SOAP:    Um framework abstrato para troca de envelopes SOAP utilizando algum protocolo de camada mais inferior para e envio/recebimento como HTTP;

• Framework de Serialização SOAP:    Um conjunto de regras utilizadas para codificação dos tipos de dados definidos pela aplicação;

• Representação RPC:    Uma convenção para representar chamadas remotas de procedimentos (RPC) e respostas.

Um exemplo de um envelope SOAP enviado em uma requisição HTTP pode ser visto na figura abaixo:

HTTP Request

HTTP Response

A parte de cima de ambas as mensagens mostradas nas figuras são os cabeçalhos HTTP. A união do HTTP com o XML é o padrão SOAP que estamos definindo. As informações de um cabeçalho HTTP escapam do escopo deste documento e não serão tratadas aqui.

Sintaxe SOAP

Abaixo seguem algumas regras para criação de um envelope SOAP válido:

• Deve ser codificado usando XML;

• A mensagem deve conter o namespace correto de codificação e envelopamento; (Veja o exemplo)

• Uma mensagem SOAP não deve conter um DTD;

• Uma mensagem SOAP não deve conter informações de decodificação de XML.

Abaixo o esqueleto de uma mensagem SOAP para ser analisado:

Os elementos principais de um envelope SOAP são:

• soap:Envelope    -    É o elemento raiz da mensagem. É este elemento que define a mensagem em questão como uma mensagem SOAP.

• soap:Header (opcional)    -    Contém informações específicas da aplicação como autenticação por exemplo. Se este elemento existir ele deve ser o primeiro elemento do envelope. 

• soap:Body    -    Carrega a informação real do envelope SOAP destinada ao serviço. É uma tag obrigatória.

• soap:Fault    -    Carrega informações de erros com o envelope SOAP.

Além do SOAP são utilizadas tecnologias de integração de serviços como CORBA e DCOM que são tecnologias proprietárias que não oferecem suporte a todo tipo de sistema operacional. Como uma maneira eficiente de comunicação através de HTTP o SOAP foi criado para facilitar a integração de sistemas diferentes com tipos de dados diferentes através da internet.