Com a evolução tecnológica, principalmente nas áreas de comunicações, as redes devem ser capazes de transportar todos os tipos de informações possíveis, sejam elas voz, vídeo ou dados. Para atender tal demanda, as redes devem acompanhar o aumento da quantidade de tráfego e de usuários. Neste cenário, a Internet surge como a principal rede candidata a se tornar a núcleo dessa infra-estrutura por dois motivos óbvios.
O primeiro motivo é já possuir milhões e milhões de usuários espalhados ao longo do globo, sejam eles usuários domésticos, empresas, centros de pesquisa entre outros. O segundo motivo é por ser uma rede baseada na comutação de pacotes, o que a torna flexível à mudanças. Como essa rede é baseada em princípios muito simples, ela é caracterizada por um único nível de serviço, sem garantias ou confirmações da entrega de pacotes. Cada pacote pode seguir por um caminho distinto desde a sua origem até o seu destino e o princípio do melhor esforço leva a perdas somente por falhas de equipamentos ou esgotamento dos recursos. Além disso, a rede assume que todo pacote tem o mesmo nível de importância, e por isso, todos têm a mesma probabilidade de serem descartados. Essas características foram suficientes para atender até agora as necessidades dos usuários comuns, mas este panorama vem mudando em função de dois fatores.
A expansão comercial da Internet que atrai grandes empresas que necessitam de um nível de serviço superior ao de melhor esforço, e em contra-partida, estão dispostas a pagar mais por isso, desde que lhes sejam dadas garantias de uma maior qualidade de serviço. O segundo fator está relacionado ao surgimento de novas aplicações que necessitam de uma maior eficiência da rede. Com isso, torna-se necessário criar mecanismos para que a rede suporte a Qualidade de Serviço requisitada. Define-se Qualidade de Serviço através de quatro parâmetros, abaixo relacionados.
Veja abaixo uma tabela relacionando algumas dessas aplicações com a sensibilidade aos parâmetros de Qualidade de Serviços.
A partir destes parâmetros, surgiram várias propostas desenvolvidas pelo IETF (Internet Engineering Task Force) para a implementação da Qualidade de Serviços na Internet como o MPLS, o Roteamento Baseado em Restrições, a Engenharia de Tráfego, os Serviços Integrados e finalmente os Serviços Diferenciados que serão abordados neste trabalho.