As funcionalidades propostas para rádios cognitivos têm como objetivo imediato possibilitar o compartilhamento dinâmico do espectro de radiofrequências. Um rádio cognitivo deve ser capaz de sensoriar o ambiente (capacidade cognitiva ou sensoriamento do espectro), analisar informações sensoriadas (capacidade de gerenciamento espectro) e adaptar-se às condições do ambiente (capacidade de reconfiguração ou mobilidade do espectro). A seguir estão algumas propostas sendo estudadas atualmente: [8]

Sensoriamento do Espectro

Um rádio cognitivo pode sensoriar o espectro e detectar oportunidades ou “buracos” (“spectrum holes”), faixas de frequência que não estão sendo utilizadas pelos usuários licenciados e que apresentam baixa interferência com eles.

Localização

Ser capaz de determinar sua localização e de outros dispositivos transmissores e selecionar os parâmetros de operação apropriados de acordo com essas informações. Em frequências como aquelas usadas para recepção de satélites, que são somente receptoras e não transmitem sinal, técnicas de localização podem solucionar o problema da interferência, já que somente o sensoriamento não permite a localização de dispositivos receptores próximos.

Seleção Dinâmica de Frequência

Um rádio cognitivo deve ser capaz de mudar sua frequência de operação, baseado nas informações recolhidas no sensoriamento do espectro. A decisão quanto às mudanças pode utilizar sensoriamento do espectro, monitoramento da posição geográfica, entre outros fatores.

Modulação Adaptativa

Técnicas de modulação adaptativa podem modificar características e formas de onda de transmissão para melhorar o acesso ao espectro e minimizar interferências com outros usuários não licenciados ou licenciados. Um rádio cognitivo pode também selecionar um tipo de modulação da transmissão para permitir interoperabilidade entre sistemas diferentes.

Controle de Potência de Transmissão

Controlar a potência de transmissão dinamicamente durante a transmissão de dados permite um dispositivo utilizar os limites máximos apenas quando necessário, em geral reduzindo a potência para permitir o compartilhamento do espectro interferindo minimamente na comunicação dos outros dispositivos no meio.