Todos nós temos uma idéia intuitiva do que seja o gerenciamento de redes, contudo podemos dar uma definição genérica o suficiente do que seria gerenciar. Basicamente, consiste em monitorar, detectar falhas, e eventualmente tomar determinadas medidas corretivas. Podemos resumir tais operações na figura abaixo, que mostra como funcionaria um protocolo de gerenciamento.

Figura 3- Mensagens num Protocolo de Gerenciamento

O gerente pode efetuar a solicitação de um dado pelo gerente e a resposta a este pedido pode ser enviada pelo agente. Há também a possibilidade de notificação do gerente pelo agente em caso de alguma anomalia na rede. As linhas tracejadas representam operações opcionais e que eventualmente podem nem ser utilizadas, que são a escrita de atributos e a leitura destes pelo gerente.
Com estes objetivos citados em mente, podemos verificar as 5 áreas de gerenciamento propostas pelo ITU-T, que são:

a) Configuração: Esta área se preocupa com a interconexão dos dispositivos gerenciados.

b) Falhas: Tem por objetivo garantir um funcionamento contínuo da rede e seus serviços.

c) Desempenho: Tenta garantir a eficiência da rede, segundo parâmetros especificados.

d) Segurança: Busca garantir a segurança de informações sigilosas em tráfego na rede.

e) Contabilidade: Determina o custo de utilização da rede e seus recursos.

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