Os ataques de negação de serviço existem desde o surgimento das redes de computadores. No começo, eles não eram considerados de relevância, uma vez que não impediam o uso de nenhum recurso importante. No entanto, com a popularização da Internet, que apresenta uma quantidade crescente de usuários, não só mais pessoas entraram na comunidade hacker, como esses ataques ganharam maior visibilidade. A visibilidade é uma das motivações para a execução de tais ataques, pois tem utilidade como protesto e demonstração das capacidades do hacker. Com maior motivação e uma comunidade maior de interessados nesses ataques, esses procedimentos se sofisticaram, explorando brechas nos protocolos de comunicação que são difíceis de serem ajustadas e usando poder computacional maciço por meio do uso de trojans, worms e outras formas de software ilegal que possibilitam o controle de máquinas remotamente.

Esses fatores tornam os ataques DDoS uma ameaça a grandes companhias e órgãos governamentais, e um desafio para as empresas de segurança. Por isso, tais ataques também viraram uma área de pesquisa de destaque em universidades e centros de pesquisa. Por outro lado, o estudo sobre esses ataques também permitiu a aplicação de alguns de seus princípios para fins benéficos à sociedade, como pesquisas em biologia e até sobre segurança da informação.