As redes PLC (Power Line Communication) são uma alternativa de acesso que têm a grande vantagem de não precisar de novos cabos para a comunicação, pois ela é feita usando-se a rede elétrica já existente. Outra vantagem é que o número de tomadas disponíveis dentro de uma casa é bem grande. Nesse trabalho serão demonstrados os problemas, as soluções atuais e as perspectivas futuras para este tipo de rede.
As primeiras redes PLC apareceram por volta de 1800 como uma solução para o controle e monitoramento de linhas de transmissão. Em 1838 surgiu o primeiro medidor de consumo remoto, que enviava os dados sobre o consumo de energia através da rede elétrica. O crescimento da Internet e das redes domésticas, levou à necessidade do surgimento de novas tecnologias. Por volta de 1980 surgiram as primeiras propostas de se utilizar complexas técnicas de modulação e correção de erro para permitir o aumento da qualidade das redes PLC. Em 1944 apareceram os primeiros dispositivos com essas técnicas avançadas de modo a oferecer uma nova opção de rede para os usuários.
O termo rede PLC se refere a uma grande variedade de tipos de redes. Justamente por este fato, faz-se necessário a subdivisão das redes PLC segundo alguns aspectos, cujos mais importantes são:
As redes PLC podem, basicamente, operar em três voltagens diferentes: Baixa, média e alta.
A rede elétrica de baixa tensão é a que faz a ligação do transformador de baixa tensão até o usuário final e que está presente dentro das cassas.
A de média tensão faz a ligação dos transformadores de baixa tensão até as subestações.
A de alta tensão liga às subestações até a usina produtora de energia.
Figura 1 – Topologia típica da rede elétrica
As redes de alta velocidade, quando falamos de redes PLC em geral, são consideradas redes com velocidade de alguns megabits por segundo.
As redes internas constituem redes feitas para interligar equipamentos dentro de uma casa ou prédio. Essas redes são geralmente de alta velocidade, pois a grande maioria das aplicações requer uma banda grande e interatividade.
Nas redes externas, temos uma gama bem maior de serviços que podem ser oferecidos, sendo, o principal, o de levar acesso à Internet até o assinante. Para este fim, geralmente é utilizado dois tipos de redes PLC. Uma que funciona em média tensão, interligando os transformadores de uma determinada região e, outra, fazendo a ligação de cada transformador até o usuário final conhecida, genericamente, como última milha ou last mile. Com essa configuração, é necessário que haja apenas um link com a Internet em cada subestação que alimenta os transformadores. Existem também propostas de se realizar somente a conexão do assinante ao transformador de baixa tensão por uma rede PLC. Nesse caso, entretanto, seria necessário que cada transformador possuísse um link com a Internet.
Uma outra possibilidade também existente nas redes externas é o fornecimento de serviços de telefonia. Nesse caso seria necessária uma rede de alta velocidade para poder garantir a interatividade necessária nesta aplicação e atender a vários usuários.
Outros serviços que também podem ser realizados nesse tipo de rede são a leitura de medidores de energia de forma automática e o monitoramento de equipamentos da rede elétrica da companhia fornecedora de energia. Nesse tipo de aplicação, entretanto, a rede pode ser de baixa velocidade, pois a banda requerida é muito baixa.