Conforme pode ser entendido das seções anteriores a linguagem SGML é um padrão internacional para a definição de descrições da estrutura e do conteúdo de diferentes tipos de documentos de caráter eletrônico.

A linguagem XML, por outro lado, é uma versão abreviada da linguagem XML para tornar simples a tarefa dos seus usuários - a definição de um tipo de documento. Ela omite as partes mais complexas e menos usadas da linguagem SGML para que seja fácil o desenvolvimento de aplicações e fácil de ser compreendida.