Uma rede Peer-to-Peer tem como propriedade, ao invés de concentrar os dados em um servidor central, distribuí-los entre cada destinatário (que iremos chamar de nó). A principal diferença entre este tipo de rede e uma rede cliente-servidor é que a última é composta por um servidor que armazena todas as informações e vai liberando-as a medida que estas são solicitadas pelo cliente, consistindo em um banco de informações estático, ou seja, que não está sujeito a alterações, a não ser que estas sejam feitas pelo provedor.Neste caso, o usuário assume um papel completamente passivo sob a ótica de dados, visto que este só recebe os elementos de informação de tal banco, sem contribuir em nada com a sua formação.Este tipo de interação é típica na web (protocolos TCP/IP). Uma das principais desvantagens da rede servidor-cliente reside no fato de existirem muitos recursos para serem concentrados em um número pequeno de nós. Por outro lado, na rede Peer-to-Peer, cada nó é considerado igual em capacidade de compartilhamento de informação com todos os outros, funcionando como se cada um fosse, ao mesmo tempo, o servidor e o cliente do sistema servidor-cliente supra-citado de acordo com a transação a ser realizada, pois cada nó é capaz de conectar-se diretamente com seus homólogos, disponibilizando para eles suas informações e podendo também contar com as deles para qualquer que seja sua necessidade de download. De acordo com a definição, cada “peer” (ou nó) deve ser funcional e hierarquicamente igual ao outro.Neste tipo de rede, cada nó comunica-se diretamente com os outros, onde um tem “consciência” da existência do outro.

    O fato é que as redes P2P permitem compartilhamento com invejável performance computacional.Algumas dessas condições especiais fazem com que suas desvantagens tornem-se meras minúcias quando analisamos as relações custo versus benefício para seus usuários.São elas:

-> O fato de ser uma rede capaz de se auto-organizar constantemente, adaptando-se facilmente à quantidade transiente de nós finais;

-> A não-necessidade de um servidor central, servindo como intermediário no estabelecimento das conexões (seu uso é opcional, porém, pode tornar-se vantajoso para a execução de determinadas tarefas (chaves para criptografia, boots,etc.);

-> Reestrutura-se com alta eficiência diante de instabilidades e falhas de rede e problemas com nós;

-> Possui a habilidade de juntar conectividade e performance em uma mesma transação (altamente escalável);

-> Sistema altamente ubíquo, ou seja, “onipresente”;

-> Oferece vantagens financeiras, de forma que o consumo de alguns bens torna-se redundante (ex.: torna-se dispensável comprar um CD original se já pode-se baixar todo seu conteúdo no Emule e gravá-lo em uma mídia) e também pelo fato de dispormos do acesso a qualquer tipo de conteúdo com custo ínfimo e de forma relativamente rápida e confortável;

-> Proporciona maior velocidade à rede devido à descentralização (evita filas);

-> Pelo fato de gerar um aumento brutal na capacidade de armazenamento de dados (comparativamente com o cenário servidor-cliente), visto que agora cada nó-final age também como um servidor, cedendo à rede uma parte da capacidade de seu hardware.