AGP ( Accelerated
Graphics Port )
Formato do barramento
O slot AGP ( Accelerated Graphics Port
) ou porta gráfica aceleradora foi criada pela Intel para resolver os problemas
de desempenho das placas de vídeo 3D que utilizam o barramento PCI.Como o uso
de softwares e do computador em geral estão cada vez mais explorando áreas
antes não utilizadas, como aceleração 3D e playback de vídeos de alta
qualidade, tanto o processador quanto o chipset de vídeo precisam processar
mais e mais informações. O barramento PCI está alcançando seus limites de
performance nessas aplicações. Há uma demanda crescente por memória de vídeo,
não apenas para a imagem na tela mas também para cálculos em 3D, o que exigiria
mais memória na placa de vídeo, o que envolve dois problemas :
Custo : A memória da placa de vídeo é
muito cara se comparada à memória RAM .
Tamanho : Se você decide inserir 6 MB
na placa e precisa de 4 MB para o frame buffer, você tem 2 MB livres para o
trabalho de processamento, e só, a não ser que você troque seu hardware. Não é
fácil expandir essa memória e você não pode usa-la pra nenhuma outra função
mesmo que você não precise dela para o processamento de vídeo.
A Intel somente criou chipsets AGP para os microcomputadores Pentium Pro
, Pentium II e Pentium III, deixando o Pentium e Pentium MMX de fora para
forçar a venda do Pentium II, os chipsets AGP tem a função de controlar o slot
AGP permitindo que a placa de vídeo 3D acesse a memória RAM da placa mãe
diretamente permitindo uma maior de taxa de transferência que o slot PCI e um
uso dessa memória de acordo com suas necessidades, sendo a RAM dinamicamente
compartilhada pelo processador principal e o de vídeo.O AGP foi introduzido no
mercado a partir do terceiro trimestre de 1997. A diferença de desempenho só se torna importante a
favor do AGP, em gráficos gerados em alta resolução, 1028x768. O uso de uma
placa ou outra não difere em desempenho se a resolução utilizada for 640x480,
onde operam a maioria das aplicações de escritório. Outros fabricantes ( VIA, ASUS, SOYO, ALi, etc. )
também desenvolveram chipsets com suporte para o barramento AGP para serem
usados em motherboards soquete 7, soquete Super 7 e também slot 1.
O chipset i440LX foi o primeiro a incluir este
recurso. Placas de CPU Pentium II equipadas com este chipset (também chamado de
AGPSet) possuem um slot AGP, como a mostrada na figura acima. Este slot não
está presente nas placas de CPU Pentium II mais antigas, equipadas com o
chipset i440FX, nem nas placas de CPU Pentium equipadas com o i430TX, i430VX e
anteriores. Podemos entretanto, encontrar um slot AGP em algumas placas de CPU
Pentium equipadas com chipsets de outros fabricantes (por exemplo, o VIA Apollo
MVP3 e o ALI Aladdin V). O slot AGP não é portanto uma exclusividade de
processadores modernos e nem do padrão ATX. Sua presença está vinculada ao
suporte fornecido pelo chipset.
A maioria das placas de
vídeo modernas estão sendo fabricadas em versão AGP. É cada vez mais raro ver
placas de vídeo PCI. A maior vantagem do AGP é ser exclusivo da placa de vídeo,
ao contrário do PCI, que é compartilhado por todos os periféricos instalados em
slots PCI. O uso do conector AGP, libera um slot PCI para outro uso, nos novos
microcomputadores.
Não existe nenhum tipo de
adaptador PCI/AGP ou vice-versa. Se por engano você comprar uma placa AGP, e
sua placa mãe não possuir um slot AGP, você terá que ou trocar a placa de vídeo
(por outra PCI) ou a placa mãe (por outra com um slot AGP). Os argumentos
iniciais da INTEL eram de que como o AGP usa a RAM do sistema, seria mais barata
do que a placa de vídeo PCI, a qual incorpora memória adicional. Na prática, a
diferença se verificou irrisória.
O barramento AGP transfere dados a 66
MHz e 32 bits.
No modo x1, a grande vantagem em relação ao barramento PCI é que o AGP roda com a velocidade total de barramento do sistema, 66 MHz, ao invés da metade, 33 MHz , como roda o PCI.
No modo x2, além dessa
vantagem, o AGP consegue dobrar o desempenho de seu modo x1 mandando informação
tanto na subida quanto na descida do clock.
O desempenho de 528 Mbits/s
é apenas o pico teórico, pois como se sabe se a RAM será compartilhada pelo AGP
com a CPU e dispositivos DMA, supôe-se que utilizará no máximo 50% da largura
de banda do barramento, 264 Mbits/s.
Nos barramentos de 100 MHz, a análise muda significativamente, já que a largura de banda do barramento é calculada em 800 Mbits/s com SDRAM.
A influência
do desempenho da porta AGP só deverá ser observada na versão 2.0, com a
inclusão do chamado modo 4x e que leva em consideração os 100 MHz do barramento
e as SDRAMs.
Em 15 de Novembro de 1999, a Intel Corporation introduziu um novo chipset projetado para otimizar o desempenho de PCs baseados no processador Pentium® III direcionados ao segmento de mercado de performance desktop. O Intel 820 Chipset suporta tecnologia de memória Direct RDRAM e capacidade gráfica AGP 4x. Direct DRAM proporciona a largura de banda de memória necessária para um excelente desempenho dos processadores Pentium III da Intel mais velozes: 1.6 GB/s de largura de banda de memória teórica máxima, ou seja, o dobro da largura de banda de memória máxima dos sistemas SDRAM de 100 MHz. AGP 4x, quando usado junto com processadores Pentium III da Intel e Direct RDRAM, fornece o próximo nível de desempenho gráfico 3D ao permitir que controladoras gráficas acessem memória principal a mais de 1GB/s—o dobro das plataformas AGP anteriores. O resultado é uma plataforma que fornece um conteúdo gráfico e multimídia extremamente mais rico nas aplicações atuais e que acomodará facilmente futuros avanços em tecnologia de hardware e software.
Em 19 de
Junho de 2000, a Intel lançou os chipsets 815 e 815E, que oferecem
funcionalidade gráfica integrada com capacidade de upgrade via uma placa
gráfica externa tanto para capacidades gráficas AGP 4x quanto AGP 2x.
Recentemente,
a Intel® ofereceu uma visão do futuro na Conferência de Desenvolvedores Intel, em
San Jose, prevendo um sistema protótipo com base no processador Intel®
Itanium™. O manuseio de gráficos avançados, incluindo as mais exigentes
renderizações e efeitos 3D, é acelerado pelo barramento de gráficos AGP Pro. O
AGP Pro fornece um ambiente robusto para os subsistemas de gráficos
profissionais mais avançados. O barramento suporta subsistemas de gráficos que
consomem até 110 watts de potência, incluindo avançados mecanismos de
renderização multiplacas. A interface elétrica do AGP 4X atinge um pico de
transferência de aproximadamente 1,0GBps.