ATM (abreviação de Asynchronous Transfer Mode) é uma tecnlogia de rede baseada na transferência de pacotes relativamente pequenos chamados de células de tamanho definido. O tamanho pequeno e constante da célula permite a transmissão de áudio, vídeo e dados pela mesma rede.

Implementações mais recentes de redes ATM suportam uma taxa de transferência de 25 até 622 Mbps, que quando comparado com a máxima taxa de 100 Mbps da Ethernet mostra a eficiência do ATM.

O ATM cria canais fixos entre 2 pontos para que os dados possam ser transmitidos. Esta filosofia difere da filosofia do TCP/IP no qual as mensagens são divididas em pacotes e cada pacote pode tomar uma rota diferente para alcançar o destino. Esta diferença, oferecida pelo ATM, facilita a monitoração e a cobrança pelo serviço.

Pagando por um serviço ATM, normalmente pode-se escolher entre 4 tipos de serviço:

CBR – Constant Bit Rate – especifica uma cota fixa de bits.

VBR – Variable Bit Rate – provê uma determinada capacidade de transferência de bits porém os dados não são enviados regularmente. É o caso mais popular para voz e vídeo conferência.

UBR – Unspecified Bit Rate – não garante nenhum tipo de reserva de recursos. É o caso de transferência de arquivos que pode tolerar atrasos.

ABR – Available Bit Rate – garante uma capacidade mínima mas permite que se utilize mais recursos caso a rede esteja disponível (vazia).

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