Rádios cognitivos se baseiam no conceito de
rádio definido por software (software defined radio,
SDR), em que a maior parte das funções do dispositivo de
comunicação sem fio são realizadas por software
rodando em circuitos eletrônicos de uso geral.
Rádios cognitivos adaptativos podem permitir
o uso de técnicas como o compartilhamento dinâmico do
espectro, em que os dispositivos localizam faixas de
frequência não utilizadas compartilhando canais baseados
em sua capacidade livre.